2001年，博拉·米卢蒂诺维奇率领的中国队以“快乐足球”理念打破多年心理魔咒，在亚洲区十强赛中，中国队以6胜1平1负的战绩提前两轮出线，44年的世界杯梦想终于成真，锋线组合郝海东与杨晨、中场核心马明宇、后防中坚范志毅等球员成为全民偶像，足协副主席阎世铎在更衣室激动落泪的画面,九游(jiuyou)官方网站 - 九游官网唯一入口 JIU YOU GAME至今仍深植于一代球迷的记忆中。
这一突破不仅提振了中国足球的信心，更推动了基层足球的发展，据统计，2002年全国足球学校数量同比增长30%，青少年注册球员人数首次突破10万，虽然中国队在世界杯决赛圈三战皆负（0-2哥斯达黎加、0-4巴西、0-3土耳其），但面对世界冠军巴西队时多次制造威胁进攻的场面,让世界看到了中国足球的潜力。
当国足备战世界杯预选赛时，大洋彼岸的NBA正见证一个王朝的巅峰，2001年6月，沙奎尔·奥尼尔和科比·布莱恩特率领洛杉矶湖人在总决赛中以4-1击败费城76人，完成两连冠，奥尼尔场均33分15.8篮板的恐怖数据,让他连续第二年当选总决赛MVP。
2001-2002赛季成为湖人王朝的巩固之年，尽管赛季初期球队内部出现矛盾，但菲尔·杰克逊教练成功调和了奥尼尔与科比的关系，湖人以58胜24负的战绩结束常规赛，季后赛先后横扫开拓者、马刺和国王，总决赛面对基德率领的新泽西篮网，湖人以4-0完成横扫，成为自1998年公牛之后首支实现三连冠的球队，奥尼尔总决赛场均36.3分12.3篮板，再次加冕FMVP,确立了自己作为当时联盟最具统治力中锋的地位。
2001年9月25日，迈克尔·乔丹宣布以两年合同加盟华盛顿奇才，结束为期三年的第二次退役，这一消息震撼了整个体育世界，38岁的乔丹表示：“我回归是因为对篮球的热爱，我想帮助年轻球员成长。”
尽管奇才未能进入季后赛，但乔丹的个人表现令人惊叹，2001-02赛季，他场均贡献22.9分5.7篮板5.2助攻，在全明星票选中高居东部后卫第一，2001年12月29日对阵黄蜂的比赛中，乔丹砍下51分，成为NBA历史上得到50+年龄最大的球员，他的回归不仅提升了奇才的关注度（当赛季主场上座率飙升87%），更带动了整个联盟的收视率，NBA全明星赛收视率同比上升41%。
2002年6月26日，纽约麦迪逊广场花园，NBA总裁大卫·斯特恩宣布休斯顿火箭以首轮第一顺位选择姚明，这位22岁的上海中锋成为NBA历史上首位没有美国篮球背景的外籍状元,开创了国际球员新时代。
姚明在2001-02赛季的CBA表现出色，带领上海东方队击败八一男篮夺冠，总决赛场均41.3分21篮板4.3盖帽，他的NBA选秀引发全球媒体关注，超过200家国际媒体申请报道选秀大会，创下历史纪录，火箭队总经理卡罗尔·道森表示：“姚明不仅拥有非凡的身高和技术，更具备改变比赛的战略价值。”
这一选择开启了中国篮球的NBA热潮，2002-03赛季，中国共有12家电视台购买NBA转播权，较前一赛季增加3倍，火箭队比赛在中国地区的收视人数平均达到3000万，最高时超过1亿,为NBA开拓了巨大的亚洲市场。
这些事件看似独立，实则存在深刻的内在联系，乔丹的复出为NBA带来关注度提升，为姚明后来受到全球关注铺平了道路；湖人的三连冠彰显了超级巨星组合的威力，影响了后来球队组建理念；国足进入世界杯则推动了中国体育国际化进程,为姚明登陆NBA创造了更好的国内环境。
2002年韩日世界杯期间，NBA巧妙调整赛程安排，避免与世界杯关键比赛冲突，体现了全球体育产业的协同意识，中国企业在世界杯期间投入广告费用达4.5亿美元，较1998年增长300%,显示了中国体育市场的爆发式增长。
从更宏观视角看，2001-2002年是世界体育产业格局变革的关键节点，NBA国际化战略取得突破性进展，欧洲足球俱乐部加速亚洲市场开发，中国体育产业开始从单纯的竞技体育向商业化、产业化转型,这些变化为后来十年全球体育产业的发展奠定了坚实基础。
当我们回顾那个激动人心的年代，不禁感叹体育的魅力在于它总能创造超越想象的可能，国足的世界杯之旅、湖人的王朝霸业、乔丹的不朽传奇和姚明的历史突破，共同编织了一幅绚丽多彩的体育画卷，这些记忆不仅属于过去，更持续激励着新一代运动员和球迷追求卓越、突破极限，体育的历史就是这样由一个个非凡时刻连接而成，而2001-2002年,无疑是这条历史长河中最为璀璨的段落之一。